Op de kop af tien jaar geleden werd de allereerste bestelling geplaatst op Smulderstextiel.nl. We zijn dus jarig! Om te kijken wie onze allereerste klant is geweest, doken we in de archieven. Dat leverde een prachtig verhaal op. Hoe Zeeland, Drenthe en Curaçao tien jaar geleden aan de basis stonden van het huidige Smulderstextiel.nl.
Avontuur
‘Hoe we precies bij jullie terecht zijn gekomen, weet ik echt niet meer’, vertelt Miranda de Vries. De geboren Drentse woont sinds 1999 met haar man Edwin op Curaçao. Op zoek naar avontuur trekt het stel, dan beiden 25 jaar oud, vanuit Drenthe richting de Caribean. Er 3,5 jaar blijven is het oorspronkelijke plan maar het eiland krijgt direct een warm plekje in hun hart. Bijna 17 jaar later is de liefde voor Curaçao nog altijd niet verdwenen en wonen ze er nog steeds. ‘We hadden al beddengoed liggen in onze appartementen, maar waren we niet zo tevreden over. Toen hebben we contact gezocht met Smulderstextiel.nl, omdat we hen nog herinnerden van een eerdere bestelling. Maar hoe we die eerste keer bij jullie terecht zijn gekomen…’
Tijdstip
Het is die eerste bestelling die, zonder dat de familie De Vries zich dat dan beseft, de boeken in gaat als allereerste online bestelling bij Smulderstextiel.nl. In de zoektocht naar die eerste order moeten we ons eerst door tientallen testorders richting het toenmalige adres van Smulderstextiel.nl worstelen. Pas bij bestelling 28 is het raak. Drie poncho’s, te versturen naar een adres in het Drentse Klijndijk. Wat meteen opvalt aan de order is het tijdstip: vrijdagmorgen 20 oktober 2006 om 04.41 uur. Bij Henry Smulders, een van de directeuren van het bedrijf, gaat direct een belletje rinkelen. Hij herinnert zich een bezoek van de eigenaren van een appartementencomplex op Curaçao bij hem thuis in Kloetinge, van waar de webshop in die tijd nog gerund wordt. ‘Die hadden toen inderdaad eerder een bestelling gedaan vanuit Curaçao, wat ze lieten bezorgen bij familie om tijdens een vakantie op te halen. Dat was ze goed bevallen en later zochten ze contact voor een nieuwe bestelling. Leuk dat juist dat onze eerste bestelling blijkt te zijn geweest.’Verhuur
Miranda en Edwin de Vries komen op Curaçao terecht als Edwin een vacature bij PriceWaterhouseCoopers tegenkomt. Hij solliciteert, wordt aangenomen en landt op 4 november 1999 met zijn vriendin voor het eerst op het eiland in de zuidelijke Caraïbische Zee. ‘We wilden niet per se naar Curaçao’, blikt Miranda terug, ‘maar we wilden gewoon een tijdje weg uit Nederland. We houden allebei ontzettend van reizen en we wilden op avontuur. Dat werd dus Curaçao en daar ben ik nog altijd heel blij mee.’ Ook het opzetten van een appartementencomplex hebben de twee nog niet in hun hoofd als ze naar Midden-Amerika verhuizen. ‘Helemaal niet zelfs, dat is gewoon zo ontstaan. We waren na die bewuste 3,5 jaar een halfjaar op wereldreis gegaan en toen we terugkwamen besloten we te sparen om een huis te kopen, bewust voor de verhuur. Eigenlijk als spaarpot voor later. Tussendoor zijn we hier ook nog op een prachtig strand getrouwd.’ In juli 2006 krijgen Miranda en Edwin een dochter. Ze noemen haar Amber, en als ze in oktober hun gedroomde verhuurhuis kopen besluiten ze het prille appartementencomplex naar haar te vernoemen: Amber Apartments. ‘Eind december kwam het huis pas vrij en toen moesten we nog verbouwen. Op 23 maart 2007 kwamen onze eerste gasten, een superspannend moment natuurlijk. Volgend jaar bestaan wij dus ook tien jaar, dan zullen wij ook met een mooie aanbieding komen haha.’
Ford Ka
In de zomer van 2007 gaat de telefoon in huize Smulders. Curaçao calling. ‘Het beddengoed dat we hadden was het gewoon niet helemaal, we zochten naar iets blijvends. We gingen niet veel later op vakantie en belden naar Henry of we niet even langs konden komen, we hadden online leuk beddengoed gezien bij Smulderstextiel.nl.’ En zo kan het dat Edwin, Miranda én kleine Amber niet veel later van Drenthe naar Zeeland rijden. ‘Ik zie ons nog gaan,’ lacht Miranda. ‘In een kleine Ford Ka, uren rijden naar Zeeland. Voor ons was het ook wel iets unieks, want hoeveel we ook van reizen houden, in Zeeland waren we nog nooit geweest. Eenmaal in Kloetinge hadden we beddengoed uitgezocht, maar Henry wees ons erop dat het allemaal dun materiaal was. Zijn we uiteindelijk met veel duurder beddengoed terug naar Drenthe gereden, haha. Ja, Henry is een goede verkoper. Maar, eerlijk is eerlijk, we hebben nu nog altijd beddengoed liggen wat we toen gehaald hebben. Het bleek superkwaliteit te zijn!’Stapjes
Smulderstextiel.nl en de familie De Vries, ze zijn door het verleden voor eeuwig verbonden met elkaar. Niet alleen vanwege de historische eerste bestelling. ‘Geloof het of niet, maar in de tuin bij Henry heeft Amber haar eerste stapjes gezet. Je kunt dus inderdaad wel stellen dat we iets met elkaar hebben’. Anderhalf jaar na het bezoek aan Kloetinge zegt Miranda haar baan in de makelaardij, die ze dan al een jaar of negen heeft, op om zich volledig te storten op Amber Apartments. In 2010 wordt Veronie geboren en richt Edwin met Twinfield Caribbean zijn eigen bedrijf op. Na al een paar jaar op rij een Zoover Award te hebben gewonnen, werd Amber Apartments vorig jaar door de reviewsite verkozen tot tweede beste appartement van Curaçao. ‘Daar zijn we natuurlijk ontzettend blij mee, dat is echt iets om trots op te zijn. Het is altijd leuk als je erkenning krijgt voor iets wat je met veel liefde doet.’ Nee, de familie De Vries zien we voorlopig nog niet terug in Nederland. ‘De kans dat we hier weggaan is inderdaad heel klein. We proberen wel regelmatig naar Nederland te gaan voor onze ouders, die worden ook een dagje ouder. Misschien als de situatie er echt om vraagt, om gezondheidsredenen of iets dergelijks, dat we dan weggaan. Toen we hier in ’99 kwamen wonen was het een behoorlijke cultuurshock. Ik denk dat we als we nu terug zouden verhuizen dat ook dat een behoorlijke omschakeling zal zijn. Maar het gaat er uiteindelijk om waar je je thuis voelt en waar je gelukkig bent. Wat wij hier hebben opgebouwd is ontstaan uit pure passie, we doen echt wat we leuk vinden. Niets gebeurt vanzelf, maar we beseffen ons: iedere dag dat de zon opkomt, is weer een kadootje.’
Winactie
In aanloop naar het tienjarig bestaan organiseert Smulderstextiel.nl een winactie met als hoofdprijs een geheel verzorgde tiendaagse vakantie naar het Amber Apartments van de familie De Vries op Curaçao. ‘We willen het team van Smulderstextiel.nl hartelijk danken voor deze geweldige actie’, zegt Miranda. ‘Wij maken graag deel uit van jullie jubileum en de winnaars zijn van harte welkom in onze appartementen!’ Naast de hoofdprijs, waarbij de vliegtickets gesponsord zijn door Tix.nl en een huurauto tijdens het verblijf door Happy Car Rental, zijn er veel andere mooie prijzen te winnen. Zo maakt iedere deelnemer kans op 250 euro gratis beddengoed, Smulderstextiel.nl cadeaubonnen van €50,- én een weekendje Zeeland, met twee overnachtingen in het toepasselijke Hotel Katoen in Goes.Sander gaat in onderstaande filmpje langs bij winnares Monica de Groot
